Contra Force сложно назвать игрой, которую ждали. Скорее, это звоночек из девяностых, когда большие компании не стеснялись брать полуготовый проект, менять вывеску и выпускать его под громким именем. Если бы Konami не отменила японский релиз, мы бы знали этот картридж как Arc Hound. Никаких пришельцев, никаких ксеноморфов. Вместо фантастики про далекое будущее нам подсовывают грязные улицы Нео-сити и отряд спецназа, который пытается спасти то ли мэра, то ли главу разведки. Сюжет здесь нужен чисто для галочки и легко пересказывается в двух предложениях. Информатора убивают прямо перед встречей, и команда Бернса идет крушить преступный синдикат.
Самое интересное в картридже кроется в механике. Код Konami переосмыслили, и вместо привычного бега с пушкой наперевес предлагают управлять целым отрядом из четырех бойцов. Тут тебе и штурмовик Бернс, который прыгает выше всех. Тяжеловес Айрон с ракетницей, который еле ползет, но сносит пол-экрана. Снайпер Смит с самонаводящимися ракетами и подрывник Бинс с его неудобными, но мощными бомбами. Переключаться между ними можно прямо на паузе и это, пожалуй, самая сильная сторона игры. Можно загнать одного персонажа в тупик, переключиться на другого и вытащить ситуацию за уши.
Оружие прокачивается не мгновенно, а через специальное меню в стиле Gradius. Летают кейсы, ты их собираешь, а полоска энергии ползет вправо. Хочешь крутую пушку прямо сейчас? А фиг тебе. Жди, пока индикатор доползет до нужной ячейки. Идея здравая, но в динамике боя постоянно дергаться в инвентарь то еще удовольствие. Еще одна странная механика — это вызов напарника. Ты жмешь кнопку, компьютерный болван влетает на экран, палит во все стороны примерно пять секунд и сливается, теряя все накопленное оружие. Идея тактической поддержки выглядит благородно, но реализация подкачала. Компьютерный напарник тупой как пробка.
Визуально игра вполне хороша для поздней NES. Спрайты крупные и детализированные, особенно круто смотрится Бернс в своей кепке. Локации пытаются удивлять: тут есть и драка на крыле летящего самолета, и перестрелки в доках. Музыка тоже отличная, ее смело можно скачивать отдельно и слушать фоном. Но за красивой картинкой скрывается главный враг игры — чудовищные тормоза. Стоит появиться на экране трем врагам и паре пуль, игра начинает заикаться так, будто ей физически больно. Ты прыгаешь, персонаж зависает в воздухе примерно на час, а враги спокойно дают по башке. И дело не в сломанной приставке. Эта падшая «Контра» тормозит по умолчанию, словно ее не оптимизировали вообще. Спрайты врагов появляются мгновенно и тут же открывают огонь, что приводит к куче дешевых смертей.
Но даже с жуткими лагами, убогой прокруткой экрана во время неуязвимости и сломанным багом бесконечного прыжка в Contra Force все равно интересно копаться. Это невнятная, медленная и временами нечестная подделка под именитую серию. И этим она подкупает. Пока Konami пыталась выдать халтуру за блокбастер, геймеры на постсоветском пространстве упорно называли картридж Contra 6 и честно пытались разглядеть в этом недоразумении продолжение любимой мясорубки. Не Contra это никакая. Но в этом эксперименте есть своя мрачная магия, заставляющая вставлять картридж в приставку хотя бы раз в пару лет.